Informations sur l’œuvre

Catégorie

Dessin

Technique

Trois crayons sur papier

Date

1890

Dimensions

37 cm x 50 cm

Signature

Signée en bas à droite

Justificatif(s) d’authenticité

Cette œuvre est référencée dans la base de données des Amis de Paul-César Helleu et porte la référence APCH : DE1-1749. Ce dessin fera partie du catalogue raisonné digital de l'artiste en cours de finalisation.

État de conservation

Très bon

Encadrement

Oui

Localisation

Aquitaine, France

Description

Formé par Jean-Léon Gérôme, Paul-César Helleu (1859-1927) a su tirer parti de la formation académique reçue auprès de son maître. Il se passionne très jeune pour Ingres et Watteau, qu'il étudie avec assiduité. Helleu exprime son talent et sa liberté par le dessin, en quelques traits de sanguine, de crayon noir et de craie blanche qu'il mêle pour faire ressortir tout le charme et la beauté de ses modèles.

C'est dans l'intimité familiale qu'il a réalisé avec une grande tendresse les plus beaux de ces dessins et études aux trois crayons. Ce dessin en est un parfait exemple, il représente Lucie Clarigny qui était la sœur d'Alice Helleu, épouse de l'artiste. Cette étude est à rapprocher des études d'Antoine Watteau aux trois crayons qui ont fait une grande partie de sa renommée.

Cette intimité poignante par le dessin nous montre la sensibilité tendre d'Helleu, une part de son art qu'il ne tenait pas à faire connaître de son vivant. Paul-César Helleu n'est pas qu'un dessinateur virtuose, artiste prolifique, il maîtrisait la pointe sèche à merveille, la peinture à l'huile ou encore le pastel. De son vivant, Helleu a rencontré un immense succès des deux côtés de l'Atlantique. Grand ami de Marcel Proust, Charlie Chaplin, Santos Dumont, Claude Monet, Jacques-Emile Blanche, et bien d'autres, Helleu est un des plus talentueux artistes de la Belle Époque.

Ce dessin a une provenance tout à fait remarquable puisqu’il provient de la Devonshire Collection au Château de Chatworth, considéré comme le Versailles anglais. Le dessin avait été recommandé par la fille de Paul-César Helleu, Paulette Howard-Johnston à Diana Mitford, femme du Duc de Devonshire.

Provenance

Collection particulière française
Hirschl & Adler Galleries, Inc, New York
Posner Gallery, Milwaukee
RHR, San Francisco
Duke of Devonshire, Angleterre

Exposition(s)

"Regards sur un port", Villa Ducontenia à Saint-Jean-de-Luz, du 16 juin au 18 août 2019.

L'artiste

Peintre
Dessinateur

Paul-César Helleu

Artiste célèbreArtiste célèbre
Peintre
Dessinateur
Né(e) en 1859
France

Biographie

Le nom de Paul-César Helleu évoque une époque, et tout particulièrement une société mondaine de la fin du XIXe siècle jusqu’aux dernières années précédant la Première Guerre Mondiale en Europe, que Marcel Proust a si admirablement décrite dans ses ouvrages.

La délicatesse, le goût et son talent pour très personnel de dessinateur ont largement contribué à l’extraordinaire succès de cet artiste. Sa célébrité repose sur la représentation virtuose de jolies femmes du grand milieu parisien, mais aussi de la société internationale dominée par l’élégance anglo-saxonne.

Aujourd’hui, l’histoire de la peinture le résume à des représentations qui limitent trop son talent à la mode d’un temps, sans tenir compte de toute une partie de sa production artistique vouée à la peinture de la nature, des paysages de mer en particulier, où le raffinement s’accorde aux accents sensibles d’un véritable artiste.

Helleu est né à Vannes en 1859. Au décès de son père, inspecteur des Douanes, il est envoyé à Paris au Lycée Chaptal. En 1876, il est admis à l’École des Beaux-Arts de Paris dans l’atelier de Jean-Léon Gérôme, mais ce sont surtout les peintres de plein air qui l'attirent. Il se lie d’amitié avec Whistler et Sargent, puis avec Monet qu’il rencontre chez Durand-Ruel lors de la seconde Exposition Impressionniste.

Pour survivre, Helleu travaille pour le céramiste Deck pour qui il exécute des décors de plats. C’est à cette occasion qu’il fait la connaissance de Giovanni Boldini avec lequel il partagera une très longue amitié.

Avec Jacques-Émile Blanche, il partage un goût passionné pour l’Angleterre depuis un voyage à Londres en 1885. Cette même année, il fait un essai de gravure avec une pointe de diamant offerte par James Tissot.

En 1884, Madame Guérin lui commande un portrait de sa fille Alice, alors âgée de 14 ans. Il en tombe éperdument amoureux et l’épouse deux ans plus tard. Le pastel, réalisé à cette occasion, ainsi que La Gare Saint-Lazare seront présentés au Salon de 1885.

En 1886, alors qu’il a déjà été remarqué dans plusieurs expositions, il refuse avec son ami Monet de participer à la VIIIe Exposition Impressionniste malgré les sollicitations de Degas. C’est sans doute la raison pour laquelle, il n’a jamais fait partie du mouvement des Impressionnistes, ni été reconnu comme tel. L’année suivante, Robert de Montesquiou lui achète un lot de six gravures. De cette rencontre naîtra une amitié profonde avec le collectionneur qui le mettra en relation avec sa cousine, la comtesse Greffuhle. Dès cet instant, l’artiste pénètre dans la société parisienne et devient le portraitiste à la mode.

En 1893, Helleu entame une série de vitraux de cathédrales et, dès l’année suivante, il change de thème et s’attarde sur le parc de Versailles.

En 1897, il exposera au Salon du Champ de Mars ses peintures de Versailles et ses marines.

L'artiste est un novateur qui s’attire l’admiration et la curiosité de ses contemporains. En 1889, à l’inverse du goût prononcé de l’époque pour les intérieurs sombres, il fait peindre en blanc les murs de son appartement du 68 Bld Pereire, puis ceux du 45 rue Émile Ménier.

Helleu est bientôt sollicité partout : il expose à Londres en 1895 où le catalogue de l’exposition, préfacé par Edmond de Goncourt, consacre sa notoriété. Il rencontre alors Marcel Proust qui lui est présenté par Montesquiou et débute avec lui une relation profonde qui inspirera à l’auteur le personnage du peintre Elstir dans A la Recherche du Temps Perdu. Helleu gravera le portrait de Marcel Proust sur son lit de mort.

Comme Elstir, Helleu est passionné par la mer. Au plaisir du yachtman, qui passe le plus clair de son temps sur de superbes bateaux - il en possèdera quatre - le peintre découvre de nouvelles sources d’inspiration aussi bien dans les toilettes des femmes que dans ses visions de l’eau et du ciel, tantôt voilées, tantôt bleuâtres.

Le style Helleu, qui caractérise l’élégance ou le raffinement et la grâce féminine, obtient un immense succès tant à Paris qu’à Londres ou à New York où il se rend partir de 1902. Il remporte un vif succès aux Etats-Unis avec ses portraits de femmes élégantes et, en 1912, il obtient la commande du plafond du Hall de la Gare Grand Central de New York, avec le thème des signes du zodiaque : il compose une voûte étoilée, traversée d’un zodiaque aux signes d’or et voie lactée argentée.

Helleu meurt en 1927, des suites d’une opération alors qu’il projetait avec Forain une grande exposition de ses peintures.

Les Amis de Paul-César Helleu, association fondée en 2001 par Paulette Howard-Johnston, fille de l'artiste, a pour mission la protection, la diffusion et le rayonnement de l'œuvre de Paul-César Helleu. En 2020, grâce à un travail collectif réalisé sur plusieurs générations les Amis de Paul-César ont publié le catalogue raisonné digital de l'artiste.

"Le gracieux Helleu peint d'une couleur inconnue entre le délice et le bleu." Stéphane Mallarmé

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