1 - Pluie, Vapeur et Vitesse, Joseph Mallord William Turner, 1844

Une toile d’une importance capitale. Cette toile aux tendances abstraites représente une locomotive passant sur un pont de chemin de fer enjambant la Tamise. Il s’agit du Maidenhead Railway Bridge, considéré à sa construction comme une prouesse technique et architecturale car il permettait de relier Londres à Bristol.

Dans plusieurs toiles tardives, Turner s’est concentré sur l’industrialisation et le progrès, des sujets généralement mis de côté par ses contemporains, qui jugeaient ces thèmes "non artistiques".

Sur cette peinture, la locomotive représentée était l’une des plus rapides à l’époque, la Firefly Class avait battu un record de vitesse en 1840. La locomotive avait parcouru les 50 km séparant Londres et Twyford en seulement 37 minutes, soit une vitesse moyenne de 80 km/h, du jamais vu à l’époque.

2 - Le chemin de fer, Édouard Manet, 1872-1873

Aussi appelé La Gare Saint-Lazare, ce tableau de Manet représente son modèle favori, Victorine Meurent qui fut également sa muse pour l’Olympia et Le Déjeuner sur l’herbe.

Édouard Manet était fasciné par le chemin de fer, il a représenté à de nombreuses reprises la gare Saint-Lazare et le train. Ce tableau conservé à la National Gallery de Washington a permis au train de devenir un objet digne d’une représentation picturale.

3 - La Gare Saint-Lazare, Claude Monet, 1877

Difficile de choisir une toile de Claude Monet tant l’artiste a peint de beaux tableaux en lien avec l’univers ferroviaire.

La série de Monet sur la Gare Saint-Lazare est sa première série, douze tableaux la composent. Le père de l’Impressionnisme a choisi de représenter cette gare parisienne enfumée en réponse aux critiques à l’encontre de son tableau Impression, soleil levant présenté lors de la première exposition impressionniste en 1874.

C’est à l’occasion de la troisième exposition des impressionnistes en 1877 que Claude Monet a présenté cette série représentative du progrès technique et de la révolution industrielle. Cette série a d’ailleurs inspiré Émile Zola pour écrire La Bête Humaine.

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4 - Le pont de chemin de fer à Chatou, Pierre-Auguste Renoir, 1881

Figure importante des Impressionnistes, Renoir a lui aussi souhaité rendre hommage au train avec cette peinture pleine de poésie. Derrière cette nature verdoyante se cache un pont, mais pas n’importe lequel, un pont de chemin de fer, comme si nature et modernité ne faisait plus qu’un !

5 - La Gare Saint-Lazare, Paul-César Helleu, 1885

© Les Amis de Paul-César Helleu

Cette gare n’a pas passionné que Claude Monet, son grand ami et témoin de mariage Paul-César Helleu est aussi l’auteur de cette merveilleuse peinture saisissant le motif sur l’instant avec des effets de vapeurs digne des plus grands peintres impressionnistes.

Le cadrage subtil et audacieux choisi par le peintre est inspiré par la photographie, Octave Mirbeau écrit au sujet de ce tableau : "Les trains en partance, ceux qui arrivent, essoufflés, lourds, dévorant les rails, surgissent de la gueule noire que simulent les arches des ponts. Des tourbillons énormes de fumée, vomis par le tuyau des locomotives, remplissent le tableau, flottent sur les parapets, tachent le ciel, rampent le long des maisons. Un parfum de charbon, âcre, se dégage de tout cela. On sent l’air déchiré par l’haleine des pistons et la toux des machines. Le tableau est dans une tonalité bleue, d’un bleu-gris dans lequel se noie la fumée et que troue le point rouge des disques allumés. En somme, l’impression est excellente."

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6 - Dinamismo di un treno in corsa nella notte, Luigi Russolo, 1911

Quand on parle de train, comment ne pas évoquer le futurisme italien ? Avec ce tableau, Luigi Russolo représente une locomotive en mouvement, le titre de l’œuvre signifie "Dynamisme d’un train en mouvement". Cette peinture est donc presque un siècle après une réinterprétation moderne de Pluie, Vitesse et Vapeur de Turner.

Les répétitions et superpositions de spirales, de courbes, d’obliques représentent l’énergie cinétique du train et ses résonances optiques, ça décoiffe !

7 - Train en gare, Raoul Dufy, 1935

Coloré et vivante, cette toile de Raoul Dufy présente l’arrivée d’un train en gare à la manière d’un spectacle. Dans ce tableau, le train est une fête !

Ce n’est pas le seul exemple de représentation du train par l’artiste, il l’a représenté à plusieurs reprises, en mouvement ou à quai.

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8 - La Durée poignardée, René Magritte, 1938

Un tableau de Magritte pour le moins surprenant ! Impressionné par les œuvres de René Magritte à l’exposition internationale surréaliste de 1936, le collectionneur Edward James invite l’artiste à peindre des toiles pour sa maison de Londres. Magritte s'exécute et peint deux tableaux : La Durée poignardée et Au seuil de la liberté.

Ce qui est frappant dans ce tableau est la présence d’éléments sans rapport entre eux et à des échelles totalement déconnectés de la réalité. Le train qui sort de la cheminée est représenté comme s’il sortait d’un tunnel ferroviaire.

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9 - Chair Car, Edward Hopper, 1965

Difficile de ne retenir qu’une peinture de Hopper représentant le train. Nous avons choisi de mettre en avant cette sublime peinture intitulée Chair Car qui nous amène directement dans la voiture d’un train aux États-Unis.

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10 - Autumn of steam, Terence Cuneo, 1979

© Christie's

Une magnifique huile sur toile du peintre britannique Terence Cuneo qui s’est spécialisé dans la représentation des chevaux et des trains. Ce tableau est un hommage émouvant aux derniers jours des locomotives à vapeur sur les chemins de fer britanniques.

Il faut aussi noter que Terence Cuneo fut le peintre officiel de la cérémonie du couronnement d’Elisabeth II en 1953.