4 minGeorgia O’Keeffe (1887-1986) est sans conteste l’une des plus grandes figures de l’art nord-américain du XXe siècle.
Dans les années 1920, elle participe à l’avénement du modernisme américain. Dans les années 1930, elle prend part aux recherches identitaires qui marquent les États-Unis et dans les années 1960, Georgia O’Keeffe est devenue une pionnière de la peinture abstraite aussi appelée "hard edge".
Découvrez 12 choses sur cette artiste extraordinaire.
1 - L'art est entré tôt dans sa vie
Georgia O’Keeffe est née le 15 novembre 1887 dans une ferme du Wisconsin d’un père d’origine irlandaise et d’une mère d’origine hongroise.
Dès son plus jeune âge, la petite Georgia se passionne pour l’art. Entre 1905 et 1906, elle fait ses armes au sein du prestigieux Art Institute of Chicago.
Portrait de Georgia O'Keeffe, Alfred Stieglitz, 1918
Entre 1907 et 1908, elle poursuit sa formation à l’Art Students League of New York, son maître était William Merritt Chase (1849-1916), l’un des plus grands peintres impressionnistes du pays.
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2 - Elle a abandonné son projet de devenir artiste
En 1908, elle apprend que sa mère est atteinte de la tuberculose et en même temps son père fait faillite, elle comprend qu’elle ne pourra pas poursuivre ses études artistiques.
Georgia commence à douter de ses capacités à devenir une artiste, elle décide donc d’arrêter de peindre pour exercer un job alimentaire. Dans un premier temps, elle occupe un poste d’artiste commerciale à Chicago en 1910 et l’année suivante, elle donne des cours d’art au Chatham Episcopal Institute en Virginie ce qui lui permet de rester en contact direct avec l’art.
3 - 4 années plus tard, elle se remet à peindre
L’année 1912 marque un nouveau départ pour Georgia O'Keeffe, elle se replonge plus que jamais dans la peinture en assistant aux classes d’été d’Alon Bement à l’université de Virginie. Bement lui fait découvrir les principes des compositions harmonieuses d’Arthur Wesley Dow.
À gauche : Series I White & Blue Flower Shapes, Georgia O'Keeffe, 1919 - À droite : Inside Red Canna, Georgia O'Keeffe, 1919
Désormais, Georgia O’Keeffe se focalise sur des éléments comme la ligne, les ombres et les couleurs, ses huiles sur toile deviennent le théâtre de ses recherches picturales.
En 1914, elle se rapproche un peu plus d'Arthur Wesley Dow en suivant son enseignement au sein du Teachers College de l’université de Columbia.
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4 - Georgia O’Keeffe a épousé Alfred Stieglitz
En 1916, son amie photographe Anita Pollitzer envoie quelques dessins au fusain de Georgia O’Keeffe à la galerie 291 tenue par le grand photographe Alfred Stieglitz.
Le célèbre photographe et marchand d’art tombe sous le charme et accepte d’exposer ces dessins et consacre même une exposition personnelle à Georgia l’année suivante.
No. 8 - Special, Georgia O'Keeffe, 1916
C’est ainsi que O’Keeffe et Stieglitz commencent à se fréquenter. La peintre américaine s'installe à New York en 1918, ils tombent amoureux et se marient en 1924.
Les deux artistes s’épauleront dans leur art respectif, Georgia sera la muse d’Alfred, ce dernier a pris plus de 350 portraits photographiques de son épouse.
Alfred Stieglitz a organisé plusieurs expositions de l'art de Georgia O’Keeffe, ces présentations publiques ont fait d'elle l'une des artistes les plus en vue aux États-Unis entre les deux guerres mondiales.
5 - Ses sujets de prédilection
Georgia O’Keeffe s’est inspirée de formes naturelles plutôt observées de près. On associe souvent son art à ses fleurs géantes qui ont fait sa renommée et à la représentation de gratte-ciel et plus généralement de paysages urbains.
Ram's Head, White Hollyhock-Hills, Georgia O'Keeffe, 1935
L’artiste s’est également intéressée aux granges du Lake George et aux ossements de bovins qu’elle trouvait lors de ses promenades dans des paysages désertiques.
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6 - Elle a été la première artiste femme à exposer au MoMA
En 1929, le MoMA qui vient tout juste d’être inauguré expose une sélection d’œuvres de Georgia O’Keeffe, à cette occasion, elle devient donc la première femme exposée dans ce grand musée new-yorkais.
Oriental Poppies, Georgia O'Keeffe, 1927
Elle est également la première femme qui obtient les honneurs d’une retropective dans les plus grands musées américains : le musée de Chicago en 1943 et le MoMA en 1946.
7 - Elle possédait une maison dans un coin reculé du Nouveau-Mexique
Entre 1929 et 1984, elle fait l’acquisition d’une propriété dans la région de Ghost Ranch, plus précisément à Abiquiú au Nouveau-Mexique.
Elle était fascinée par cette région et ses paysages quasi désertiques.
Pelvis with the distance, Georgia O'Keeffe, 1943
Voici ce qu'elle disait en 1942 : "Un endroit si beau, si intact et si solitaire, une si belle partie de ce que j'appelle le 'Faraway'."
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8 - Elle a écrit une autobiographie
En 1976, Georgia O’Keeffe est frappée par des troubles de la vision liés à l’âge qui l’empêche de peindre et de dessiner à sa guise.
The White Calico Flower, Georgia O'Keeffe, 1931
Néanmoins elle ne se laisse pas abattre et rédige même un ouvrage autobiographique qui devient un best seller.
9 - Elle a vécu jusqu’à 98 ans
Une battante, voici comment on pourrait définir l’artiste américaine. Passé ses 90 bougies, sa santé commence à lui faire défaut.
Black Mesa Landscape New Mexico, Out Back of Marie's II, Georgia O'Keeffe, 1930
En 1984, elle déménage à Santa Fe où elle s’éteint le 6 mars 1986 à 98 ans.
10 - Au moins 900 tableaux au compteur
Autumn Leaves - Lake George, N.Y., Georgia O'Keeffe, 1924
L’art de Georgia O’Keeffe qui est basé sur une observation fine de la nature a profondément marqué l’art moderne en se positionnant à l’écart des courants artistiques existants au XXe siècle.
11 - Un musée consacré à l’artiste a ouvert ses portes aux USA en 1997
Le Georgia O’Keeffe Museum a été inauguré à Santa Fe 11 ans après sa mort.
Misti - A Memory, Georgia O'Keeffe, 1957
Le musée a pu notamment voir le jour grâce aux précieux biens que la peintre américaine a légué à sa mort.
12 - En 2021, le Centre Pompidou a organisé la première rétrospective sur Georgia O’Keeffe en France
Du 8 septembre au 6 décembre 2021, le Centre Pompidou à Paris présente une exposition événement sur Georgia O'Keeffe.
Black Door with Red, Georgia O'Keeffe, 1954
Une centaine de peintures, photographies, dessins qui retracent sa carrière sont à découvrir, une première en France !
Pour aller plus loin
Art Shortlist vous recommande de visionner cet excellent documentaire signé Arte :
