Ossip Zadkine, de son vrai nom Yossel Aronovitch Tsadkine, est né le 4 juillet 1888 à Vitebsk dans l’Empire russe en actuelle Biélorussie. Il est considéré comme l’un des plus grands maîtres de la sculpture cubiste. Sa remarquable production artistique comprend plus de quatre cents sculptures, des milliers de dessins, aquarelles et gouaches, des gravures, des illustrations pour des livres et des cartons de tapisserie.

En 1907, son père l'envoie étudier l’anglais à Sunderland dans le nord de l’Angleterre. Lors de son séjour, il prend des cours de sculpture sur bois dans l’école d’art locale. De 1907 à 1909, il s’établit dans la capitale britannique, il visite régulièrement le British Museum et y étudie la sculpture classique. A son retour au pays, il réalise sa toute première sculpture.

Entre 1909 et 1910, il suit des cours à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris et travaille en parallèle à la Ruche dans le 15ème arrondissement. En 1911, il expose pour la première fois au Salon d’automne et au Salon des indépendants.

En 1912 et 1913, il étudie en profondeur la sculpture romane, il fait également de belles rencontres avec des artistes et créateurs comme : Brancusi, Picasso, Bourdelle, Survage, Delaunay, Matisse, Apollinaire… Le collectionneur Paul Rodocanachi met à sa disposition un atelier rue Rousselet à Paris. Fait marquant, il se lie d’amitié avec Amedeo Modigliani.

Pendant la Première Guerre mondiale, il est engagé auprès de la Légion étrangère, il est affecté à une ambulance russe, ce qui lui inspire de nombreuses œuvres de guerre, notamment des aquarelles sur papier. Démobilisé en 1917, il se déclare détruit aussi bien moralement que physiquement par cette terrible guerre.

En 1920, il épouse Valentine Prax. En 1921, Maurice Raynal publie la première monographie de l’œuvre de Zadkine chez un éditeur italien. De 1923 à 1925, il effectue des voyages en Italie et au Japon où il expose ses œuvres. Le sculpteur français d'origine russe est couvert d’honneur lorsque la galerie Barbazanges de Paris organise une rétrospective de ses œuvres en 1925.

En 1928, il s’installe au 100 bis rue d’Assas à Paris, une maison blanche qui plus tard deviendra le musée Zadkine, un musée géré aujourd’hui par la ville de Paris à visiter pour se plonger dans son univers artistique. En 1934, Ossip Zadkine fait l’acquisition d’une maison dans le village des Arques dans le Lot.

D’origine juive, Zadkine s’exile aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et devient enseignant dans différentes institutions artistiques de premier plan. En septembre 1945, il rentre en France. Le 15 mai 1953, son œuvre haute plus de six mètres baptisée ‘La ville détruite’ est officiellement inaugurée à Rotterdam aux Pays-Bas. En 1950, il obtient le premier prix de sculpture à la Biennale de Venise, une véritable consécration pour l’artiste.

Il meurt le 25 novembre 1967 à Paris, il est enterré au cimetière du Montparnasse.