Le natif du Palais Blenheim entame dès ses 21 ans une époustouflante carrière militaire. Il a toujours considéré qu’on ne pouvait faire une grande carrière politique sans être passé par les champs de bataille. Malgré ses ambitions, Winston ne démarre pas sa carrière militaire armé d’un fusil mais stylo à la main. En effet, il dispose en 1895 de quelques mois avant de rejoindre les Indes. Sa famille l’envoie outre-atlantique à Cuba où les espagnols tentent d’étouffer des insurrections. Il écrira des articles pour le Daily Graphic et c’est à ce moment qu’il prendra goût pour Cuba et ses cigares…

L’année suivante, Winston Churchill dévoile aux yeux du monde un autre de ses talents : l’équitation. En effet, il remporte de nombreux tournois de Polo en Inde britannique et s’affirme déjà comme un touche-à-tout.

Winston Churchill couvre de nombreux conflits en tant qu’officier et journaliste jusqu’en 1900 : au Makaland, au Soudan et au cours de la Guerre des Boers en Afrique du Sud actuelle. Au sortir de ces guerres, Winston se sent prêt pour lancer sa carrière politique, ce qu’il fait en 1900 en obtenant un siège aux élections générales britanniques. Par la suite, ses succès politiques et militaires, témoigneront de son impact sur le monde du 20ème siècle.

Churchill, l'écrivain

Au-delà de ses talents oratoires, Churchill avait une grande culture littéraire, il dévorait les livres pendant ses années de combats. Il a lu tous les grands classiques de la littérature occidentale. Il se révéla à son tour, comme un écrivain habile et talentueux. On l’oublie souvent, mais Churchill a obtenu en 1953, le titre suprême du Prix Nobel de littérature. Ce prix lui a été remis pour l’ensemble de ses écrits et pour ses discours basés sur la défense des valeurs humaines.

Churchill était un écrivain prolifique et apprécié, notamment pour ses récits de guerre. Son biographe, François Kersaudy le définit comme : « un des quatre plus grands écrivains anglais du 20ème siècle ». Son écriture peut être définie comme harmonieuse et imagée. Il avait le don de transmettre la petite et la grande histoire avec humour.

Pour illustrer ses talents d'écriture, rappelons quelques citations :

« Un pessimiste voit la difficulté dans chaque opportunité, un optimiste voit l’opportunité dans chaque difficulté. »

« Il n’y a rien de négatif dans le changement, si c’est dans la bonne direction. »

« Plus vous saurez regarder loin dans le passé, plus vous serez loin dans le futur. »

Churchill, le peintre

À l’âge de 40 ans, Winston Churchill témoigne de son amour pour la nature en se lançant dans la pratique de la peinture. Churchill a produit plus de 500 œuvres, principalement inspirées par ses voyages et sa propriété familiale.

Notons que ses voyages en France ont été des séjours très prolifiques. Il louait régulièrement la « Villa du rêve d’or » à Cannes, où il ne cessait d’écrire et de peindre. Son art est inscrit dans la tradition des paysagistes britanniques du 19ème siècle. Winston Churchill a même défini sa vision de peintre dans son ouvrage de 1921, Painting as a pastime : « Heureux sont les peintres, car ils ne sont jamais seuls. Lumière et couleur, paix et espoir, leur tiendront compagnie jusqu’à la fin. ».

William Sickert, peintre postimpressionniste anglais, a formé le Vieux Lion dans sa maîtrise de la couleur. Deux autres artistes ont eu une influence importante : le Français Paul Maze et l’anglais William Nicholson. Paul Maze a rencontré Churchill sur le front en 1916 et ils se sont liés d’amitié notamment grâce à leur passion commune de la peinture. Paul Maze a permis à Winston Churchill de perfectionner sa technique en dessin et peinture. William Nicholson a quant à lui été décisif dans sa progression, Churchill a même qualifié Nicholson en ces termes : « la personne qui m’a le plus appris à peindre ».

Winston Churchill n’a jamais tenté de mettre en avant sa peinture, à l’exception de quelques œuvres présentées par des galeries françaises et anglaises. Pour la petite histoire, il a même utilisé le pseudonyme « Charles Morin » pour nombreuses de ses œuvres. Churchill a bien essayé de se faire passer pour un modeste peintre français, en vain…

Churchill n’est donc pas seulement un homme politique génial et un des héros des grandes guerres, il est aussi un homme sensible, cultivé et aux passions multiples. Sur le marché de l’art, Winston Churchill a une côte qui prend de l’ampleur, notons qu’en 2014, son œuvre The Goldfish Pool at Chartwell s’est vendue 1,5 million de livres chez Sotheby’s à Londres, pulvérisant ainsi l’estimation de 400 000 - 600 000 livres qui lui était promise.

Entre 2007 et 2014, trois de ses huiles sur toile ont été vendues à plus d’un million de livres. Cela démontre bien que le Vieux Lion n’a pas fini de nous étonner, même cinquante ans après sa disparition…