Une toile qui avait été découpée faute d’espace

Ce tableau qui représente une milice civile d’Amsterdam n’a pas été épargné au cours de l'histoire.

En 1715, il a été transporté du pavillon de la milice vers l'hôtel de ville d’Amsterdam, mais il était trop grand pour le mur qui lui était réservé.

La Ronde de Nuit après son découpage en 1715

Pour résoudre ce problème, la toile a été découpée à l'aide de ciseaux aux dimensions qu’on lui connaissait jusqu’à nos jours. Les morceaux de toiles qui avaient été retirés à l’époque n’ont malheureusement jamais été retrouvés.

Fort heureusement, une copie du tableau de Gerrit Lundens a permis au Rijksmuseum de prendre connaissance des éléments manquants sur le tableau original.

Le tableau a retrouvé son format d’origine grâce à l'intelligence artificielle

Une équipe de spécialistes a donc scruté le tableau original et celui de Gerrit Lundens pendant deux ans. Ce bataillon d'experts a notamment utilisé des scanners, des photographies haute définition et des rayons X.

En combinant l’ensemble des données disponibles sur le tableau, ces spécialistes ont réussi à reconstituer et à imprimer les parties manquantes du chef-d'œuvre.

Taco Dibbits, le directeur général du musée explique : "Nous avons pris une photo incroyablement détaillée de La ronde de nuit et grâce à l’intelligence artificielle, ou à ce qu’on appelle un réseau neuronal, nous avons appris à l’ordinateur quelles couleurs Rembrandt avait utilisées pour la peinture et à quoi ressemblaient ses coups de pinceau."

Les éléments restaurés sur le tableau - Rijksmuseum ©

L’intelligence artificielle a également permis d'ôter certaines distorsions de la perspective présentes sur la copie de Lundens. Ces distorsions peuvent s’expliquer par le fait que le peintre s’était positionné dans un coin de la pièce pour reproduire La Ronde de Nuit.

Les nouveaux éléments du tableau

Dans la version que nous connaissions avant cette intervention, le capitaine Frans Banninck Cocq et le lieutenant Willem van Ruytenburch occupaient le centre de l'œuvre. Mais avec les ajouts ces deux figures emblématiques du tableau se retrouvent un peu plus à droite.

En effet, cela peut s'expliquer par le fait que la bande de gauche qui a été ajoutée est un peu plus large que celle ajoutée à droite.

Voici une photo montrant clairement ce qui a été ajouté au tableau :

Le tableau dans son format d'origine - Rijksmuseum ©

"Cela donne à la peinture une dynamique vraiment différente" affirme Taco Dibbits. "Ce que ça nous apprend, c’est qu’on ne sait jamais à quoi s’attendre avec Rembrandt." a-t-il ajouté.

Une restauration numérique inédite

Ce projet de restauration baptisé Operation Night Watch par le musée hollandais dès 2019 a donc permis de reconstituer ce tableau dans son entièreté.

Ce tableau qui a été vandalisé trois fois au cours du XXe siècle (en 1911, en 1975 et en 1990) a enfin retrouvé son format et sa splendeur d’antan.