4 minBien plus qu’un illustrateur de génie, le tchèque Alphonse Mucha est devenu la figure de proue de l’Art nouveau et fait partie des artistes emblématiques de la Belle Époque.
Son art séduisant se situe entre affichisme et illustration, il rencontre toujours beaucoup de succès et fait la fierté de la République Tchèque et du peuple slave.
Découvrons 8 choses à savoir sur Alphonse Mucha que l’on peut aussi orthographier "Alphons Mucha" ou "Alfons Mucha".
1 - Il est né en Moravie
Alphonse Mucha a vu le jour le 24 juillet 1860 à Eibenschütz dans le sud de la Moravie en actuelle République Tchèque.
Portrait d'Alfons Mucha, David Ossipovitch Widhopff, paru dans La Plume en 1897
Il est le second enfant d’Ondrej Mucha, un huissier de justice étranger au monde artistique. Les talents de chanteur du jeune Alphonse lui permettent de poursuivre son éducation à la capitale morave : Brno.
2 - Il a connu un échec et a su rebondir
En 1878, il présente sa candidature pour intégrer l’Académie des beaux-arts de Prague et sa demande est rejetée avec la réponse suivante : "Choisissez une autre profession où vous serez plus utile."
Après quelques travaux décoratifs pour des théâtres moraves, il émigre à Vienne en 1879 pour travailler pour la plus importante entreprise de décors de théâtre de la capitale autrichienne, le tout en continuant sa formation artistique en étant l’élève de Hans Makart.
3 - En 1887, il s’est installé à Paris
En compagnie de son ami Karel Vítězslav Mašek, Alphonse Mucha décide de déménager à Paris pour poursuivre ses études à l’Académie Julian et à l’Académie Colarossi, il est aidé par le comte Khuen-Belasi qui lui apporte un soutien financier.
Affiche publicitaire F. Champenois Imprimeur-Éditeur, Alphonse Mucha, 1897
À Paris, il rencontre Paul Sérusier et réalise des affiches publicitaires et illustre des calendriers, des catalogues et des livres.
En 1889, le parrainage du comte Eduard Khuen-Belasi prend fin, il quitte l’Académie Colarossi et est embauché par la maison d’édition parisienne Armand Colin.
4 - Il a mis une semaine à créer une œuvre qui a changé sa vie
Le 24 décembre 1894, la grande tragédienne Sarah Bernhardt commande de toute urgence une affiche pour sa dernière pièce de théâtre, Gismonda, qui est jouée au théâtre de la Renaissance qu’elle dirige.
Sarah Bernhardt dans le rôle de Gismonda, Alphonse Mucha, 1894
L’affiche demandée par l’actrice alors au sommet de sa gloire est composée par Alphonse Mucha qui réussit à l’achever en seulement une semaine, le 1 janvier 1895 au matin, l’affiche est placardée dans tout Paris.
Sarah Bernhardt est tellement séduite par le style de Mucha qu’elle l’embauche pour six ans. Ses affiches connaissent un tel succès qu'elles deviennent rapidement des pièces de collection.
5 - Alphonse Mucha a utilisé la photographie pour ses illustrations
Dès son arrivée à Paris, Mucha se met à photographier des modèles pour se constituer un catalogue d’images.
Affiche représentant Maude Adams dans le rôle de Jeanne d'Arc, dans La Pucelle d'Orléans de Schiller, Alphonse Mucha, 1909
Ces images lui permettent de créer ses illustrations et il lui arrivait même de se servir de photos prises des années auparavant.
"J’étais heureux de m’être engagé dans un art destiné au peuple et non à des salons fermés." Alphonse Mucha
6 - Il a obtenu une médaille d’argent à l’Exposition universelle de 1900
Le style Mucha caractérisé par des lignes organiques, des formes sinueuses et des tons pastel est devenu très populaire et a incarné le mouvement Art nouveau.
Boutique de Georges Fouquet anciennement située 6, rue Royale à Paris. Reconstituée au musée Carnavalet © O.Taris
C’est ainsi que le joaillier et orfèvre Georges Fouquet lui a demandé de concevoir une collection de bijoux pour son stand à l’Exposition universelle de Paris en 1900.
Les boucles d’oreilles, colliers, bagues et broches d’Alphonse Mucha lui ont permis d’obtenir une médaille d’argent.
7 - Alphonse Mucha était franc-maçon
Élevé dans la religion catholique, Alphonse Mucha s’est toujours montré interessé par la religion et la spiritualité.
Le 25 janvier 1898 il fait son entrée dans la loge parisienne du Grand Orient de France. Mucha voyait la franc-maçonnerie comme le prolongement de son spiritualisme.
La lune et les étoiles, Alphonse Mucha, 1902
Son cheminement spirituel l’amène même à faire de trois vertus : la Vérité, l’Amour et la Beauté ses "pierres angulaires de la condition humaine". Il s’est donc évertué à diffuser ces valeurs au travers de son art, souhaitant contribuer au progrès de l’humanité.
8 - Il a été interrogé par la Gestapo
Après un passage par les États-Unis, Mucha quitte la vie parisienne pour rentrer à Prague.
Dans les années 1930, l’Europe est frappée par la montée du nazime en Allemagne, Mucha devient rapidement une cible, les nazis le considèrent comme un artiste décadent, aux tendances judéophiles et franc-maçonnes.
Le 15 mars 1939, les troupes allemandes font leur entrée dans Prague, Alphonse Mucha est arrêté et interrogé par la Gestapo, il est relâché pour cause de santé fragile. Il meurt d’une pneumonie le 14 juillet 1939.
