1 - Le cubisme prend sa source dans l’art de Paul Cézanne

Dans sa peinture, Paul Cézanne cherche à créer un espace pictural qui n’est pas seulement basé sur l’imitation du réel.

Dans une lettre datée du 15 avril 1904, Paul Cézanne explique sa conception de la peinture à Émile Bernard, ce courrier pose en quelque sorte les bases des théories cubistes : "Traitez la nature par le cylindre, la sphère, le cône, le tout mis en perspective ; soit que chaque côté d'un objet, d'un plan, se dirige vers un point central."

Montagne Sainte-Victoire, Paul Cézanne, 1897

En 1907, une grande exposition est consacrée à Paul Cézanne juste après sa mort en octobre 1906. Pablo Picasso se rend à cette exposition, c’est alors que l’influence de Cézanne se fait ressentir sur les premiers cubistes dont Picasso, Braque et Metzger. Avant 1910, on parle même de la période "cézannienne" du cubisme.

2 - L’origine du mot "cubisme"

Selon le marchand d’art Wilhem Uhde, le terme "cubisme" aurait été inventé en 1907 par le poète et romancier Max Jacob. Ce mot lui serait venu sous l’emprise de haschisch lors d’une réunion avec Fernande Olivier, Guillaume Apollinaire, Pablo Picasso, Maurice Princet et Marie Laurencin.

En 1908, Henri Matisse qualifie de "cubiste" le tableau de Georges Braque Maisons à l’Estaque (1907-1908). Son idée est rapidement relayée par le critique d’art Louis Vauxcelles qui y voit des "petits cubes".

Couverture du livre Du Cubisme de Jean Metzinger et Albert Gleizes, 1912

Des écrits ont permis une diffusion et généralisation du terme "Cubisme" : Albert Gleizes et Jean Metzinger ont publié en 1912 un manifeste pour le mouvement intitulé Du Cubisme.

En 1913, Guillaume Apollinaire a présenté Les Peintres cubistes. Méditations esthétiques, une collection de commentaires et de réflexions sur ce mouvement artistique dont il a suivi l’émergence aux côtés notamment de Pablo Picasso et de Georges Braque.

"Le cubisme est l'art de peindre des ensembles nouveaux avec des éléments empruntés non à la réalité de vision, mais à la réalité de conception." Guillaume Apollinaire

3 - Les cubistes ont été influencés par l’art africain

Les premiers cubistes ont nourri leur imagination et leur inspiration avec l’art africain traditionnel aussi appelé art nègre.

La méthode de construction des statuettes africaines leur plaisait beaucoup car elle se basait sur des formes simples. La puissance et la magie qui provenaient de ces sculptures malgré leurs compositions simples a fasciné les cubistes.

Détail d'un tableau de Picasso - Sculpture congolaise

Max Jacob évoquait l’importance d’une statuette africaine pour Pablo Picasso :

"Aucun mathématicien n'a servi le cubisme et Apollinaire a été aussi surpris que moi de sa naissance. Le cubisme est né un matin, ou plutôt un soir. Apollinaire, Picasso et moi dinions chez Matisse, lequel montra une statuette nègre. Picasso la regarda longuement et le lendemain en arrivant au 13 de la rue Ravignan, je trouvais sur le plancher de grandes feuilles de papier, études au trait du canon nègre. À partir de ce jour, Picasso s'enfonça dans la méditation et le silence…"

4 - Picasso et Braque sont considérés comme les fondateurs du mouvement

Le cubisme est un courant artistique né vers 1907 à l’initiative de jeunes peintres :  Pablo Picasso et de Georges Braque. C’est à compter de cette année que les deux artistes poursuivent leurs découvertes et tendent vers l’abstraction en travaillant sur la géométrie et les formes.

Les Demoiselles d'Avignon, Pablo Picasso, 1907

En 1907, Picasso peint Les Demoiselles d’Avignon, une peinture qui est considérée par certains historiens de l’art comme la toute première œuvre cubiste.

Grand Nu, Georges Braque, 1908

Collaborateur et ami de Picasso, Georges Braque est impressionné par son tableau et lui répond avec son Grand Nu, une peinture qu’il achève au printemps 1908.

5 - Le cubisme a connu trois périodes

Le cubisme a vraiment commencé à se structurer vers 1910 et on peut le décomposer en trois périodes principales.

A - Le cubisme analytique (1910-1912)

Pendant ces deux années Picasso et Braque forment un binôme, ils collaborent et ils omettent de signer certains tableaux peints à quatre mains. Leur palette est peu saturée avec des gris, des bruns, des verts et des bleus.

La lumière occupe une place importante et Braque développe la technique des papiers collés. En 1911, les cubistes sont présents au Salon des indépendants.

La ville n°2, Robert Delaunay, 1910

B - Le cubisme synthétique (1912-1914)

La couleur est de retour et les compositions sont constituées de plusieurs matières et ce ne sont donc pas seulement des huiles sur toile ou des natures mortes. En 1914, Braque part à la guerre, ce qui met fin à sa collaboration avec Picasso.

Nature morte au plateau de fruits et à la mandoline, Juan Gris, 1919

C - Le cubisme orphique (1914-1921)

Baptisé par Apollinaire, on doit ce cubisme à Sonia Delaunay et Robert Delaunay. La couleur se détache des formes et permet la création de cercles concentriques. Cette peinture amène une idée de vitesse et de rythme.

Hommage à Blériot, Robert Delaunay, 1914

6 - Les principaux représentants du cubisme

Les cubistes au Salon d'Automne de 1912 au Grand Palais

Voici une liste non exhaustive des artistes que l’on peut rattacher au cubisme :

Pablo Picasso, Georges Braque, Juan Gris, Guillaume Apollinaire, Maria Blanchard, Constantin Brancusi, Robert Delaunay, Sonia Delaunay, Joseph Csaky, Alexander Archipenko, Alice Bailly, Albert Gleizes, Alice Halicka, Rena Hassenberg, Tour-Donas, Marcel Duchamp, Roger de La Fresnaye, Henri le Fauconnier, Raymond Duchamp-Villon, Nathalie Gontcharova, Auguste Herbin, Alice Halicka, Irène Lagut, Marie Laurencin, Henri Laurens, Fernand Léger, Tamara de Lempicka, Jacques Villon, Marevna, André Lhote, Sonia Lewitska, Marie Vassileff, Alfred Reth, Jacques Lipchitz, Piet Mondrian, Jean Metzinger, Hélène Oettingen, Chana Orloff, Jeanne Rij-Rousseau, Lioubov Popova, Louis Marcoussis.