Henri Matisse est né le 31 décembre 1869 au Cateau-Cambrésis dans le nord de la France. Henri Matisse suit d'abord des études de droit et devient clerc de notaire. À 20 ans, il reste alité à cause d’une appendicite, c’est ainsi qu’il découvre les joies du dessin et de la peinture. 

Il continue ses études, mais s’inscrit en parallèle à un cours de dessin. En juin 1890, il peint son premier tableau intitulé "Nature morte avec des livres". Ensuite, il s’installe à Paris où il intègre les Beaux-Arts en 1895, dans l’atelier de Gustave Moreau. En 1896, il rencontre Auguste Rodin. Peu à peu, Henri Matisse se tourne vers l’impressionnisme, notamment en découvrant les œuvres de Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Gauguin, Vincent Van Gogh et de Paul Cézanne. Il se met donc à utiliser des couleurs plus chaudes et organise ses toiles avec plus de rigueur.

À partir de 1904, il côtoie Paul Signac et adopte les techniques pointillistes, mais s’en éloigne assez rapidement. Ses peintures se composent à ce moment de larges aplats de couleurs très vives. Plus le temps passe et plus Matisse s’oriente vers une simplification de son art, il parle même : "d’art d’équilibre, d’épure et de tranquillité". En 1905, il expose en compagnie des peintres André Derain et Albert Marquet, le critique Louis Vauxcelles leur donne le surnom de "fauve" : le fauvisme est né ! Son art commence ainsi à être reconnu dans les hautes sphères artistiques et il vit désormais assez confortablement.

En 1908, Henri Matisse commence à peindre "La Danse" pour le célèbre collectionneur Sergueï Chtchoukine. Ce tableau est considéré comme son chef-d’œuvre ultime, il possède d’ailleurs un pendant "La Musique". Avec son style épuré et coloré, ce tableau symbolise la simplification de la peinture imaginée par Henri Matisse.

Il continue de peindre pendant la Première Guerre mondiale et il s’installe à Nice. En 1924, il s’essaie à la pratique de la sculpture. Atteint d’un cancer du côlon, Matisse est diminué physiquement, mais il continue à dessiner. Par ailleurs, il développe des techniques de collage avec l’aide de Lydia Délectorskaya. Henri Matisse meurt le 3 novembre 1954 à Nice.

Grand maître du fauvisme et grand artiste de son temps, Henri Matisse a excellé dans de nombreux domaines artistiques : la peinture, le dessin, la sculpture, la gravure, la réalisation de vitraux et le collage. 

« Il ne m'est pas possible de copier servilement la nature, que je suis forcé d’interpréter et de soumettre à l'esprit du tableau. » Henri Matisse